Un asteroide rischia di precipitare sulla Luna. Per evitare l'impatto, gli Alfani piazzano una serie di cariche nucleari sulla sua superficie. Ma, per un guasto all'argano della sua Aquila,
Alan Carter sgancia troppo in ritardo l'ultima carica; quando le bombe esplodono, l'astronave viene investita dall'onda d'urto.
La base Alpha resta isolata dall'esterno, a causa della nube radioattiva provocata dalle esplosioni.
John Koenig non si rassegna all'idea che Carter sia molto probabilmente morto e decide di andarlo a cercare, sfidando le radiazioni. Parte quindi su un'Aquila insieme a
Paul Morrow.
Carter è ancora vivo, anche se semisvenuto. Una voce telepatica gli dice di comunicare via radio e di impostare la manovra di aggancio. La stessa voce comunica poi a Koenig la rotta per ritracciare il pilota.
Koenig e Morrow emergono dalla nube radioattiva e soccorrono Alan, ma li aspetta una brutta sorpresa: là fuori, ancora invisibile da Alpha, c'è un pianeta in rotta di collisione con la Luna.
Rientrati alla base, Koenig salta i normali controlli antiradiazioni. Carter, ancora svenuto, viene ricoverato al Centro medico. Il professor
Victor Bergman appronta un piano disperato: piazzare nello spazio una nuova serie di cariche nucleari, per provocare un'onda d'urto che faccia deviare la rotta della Luna di quel tanto che basta per evitare il pianeta.
C'è anche un'altra possibilità in caso di fallimento, ovvero che gli Alfani possano trasferirsi sul pianeta. Koenig decolla per andare a esplorarlo, ma a metà strada la sua Aquila viene letteralmente inghiottita da una gigantesca astronave aliena. Ogni comunicazione tra il comandante e la base viene interrotta.
Koenig scende dall'Aquila e gira per l'astronave, che sembra abbandonata da secoli. Ma in una stanza incontra una donna, Arra, la cui voce lo aveva guidato per recuperare Carter.
Arra, regina del pianeta Atheria, racconta a Koenig che una millenaria profezia aveva previsto lo scontro tra i due corpi celesti. Quando lo scontro avverrà, gli abitanti di Atheria muteranno, evolvendosi in una nuova forma di vita. Sempre secondo la profezia, l'odissea degli Luna non conoscerà mai fine: gli Alfani si diffonderanno per le galassie, popolando le più remote regioni dello spazio. Perché tutto ciò avvenga, gli Alfani non devono fare niente.
Quando Koenig, nuovamente sulla Luna, racconta l'accaduto agli altri, nessuno gli crede. Il dottor
Helena Russell crede che John sia impazzito a causa delle radiazini, e lo addormenta con una dose di sedativo. Bergman ordina a Morrow di procedere con l'operazione "onda d'urto".
La voce di Arra risveglia Koenig nel suo appartamento e Carter al Centro medico: devono impedire che le bombe esplodano, per la salvezza di entrambi i mondi.
Koenig e Carter irrompono in Sala comando e, sotto la minaccia dei laser, impediscono a chiunque di far detonare le mine. Dopo una breve lotta, i due vengono immobilizzati; Morrow sta per premere il pulsante del detonatore, ma Bergman lo ferma: ormai è troppo tardi.
Paralizzati dal terrore, gli Alfani osservano Atheria ingrandirsi sempre di più sullo schermo. Ma quando le superfici dei due astri stanno per toccarsi, il pianeta svanisce nel nulla: Arra e il suo popolo sono ora in un altro livello di esistenza ed evoluzione.
Le onde d'urto non si possono propagare nel vuoto, dato che hanno bisogno di un'atmosfera.
Arra non fornisce alcuna prova attendibile di ciò in cui crede; le sue consoscenze sembrano basate solo su un vago misticismo e sulla fede nella profezia. Tuttavia Koenig non esita a crederle.
Nessuno dei due mondi sembra risentire minimamente delle enormi forze di gravità in gioco. In più, se Atheria avesse realmente sfiorato la Luna, gli Alfani avrebbero potuto tranquillamente vederne la superficie nei minimi dettagli.
